《隼鸟二号》:来自《龙宫》的第一气

据物理学家网15日报道，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)证实，从小行星探测器隼鸟2号返回舱样品容器中收集的气体是来自小行星龙宫的气体样品。这是科学家首次从深空获取气体样本，有助于进一步揭示生命起源。

JAXA说，它已经从隼鸟-2号小行星探测器上回收了一个微型太空舱，并于6日在澳大利亚伍默拉军事禁区附近的沙漠中返回地球。7日，研究人员在快速观测设施中对样品容器中收集的气体进行了质谱分析，结果表明气体的成分与地球大气的成分不同。

为了进一步证实，从10日到11日，研究人员在相模原校区的JAXA外星样本保存中心进行了类似的分析，然后证实样本容器中的气体来自“龙宫”。

JAXA解释说，他们基于以下三点得出上述结论：首先，两种气体分析给出了相同的结果；其次，样品容器用金属铝密封，容器的条件与设计一致，因此在任务期间地球大气的含量保持在允许水平以下；最后，实皆原校区的分析确认，即使是在澳大利亚将容器内的气体抽出后，也产生了成分相同的气体，所以收集的气体一定是样品脱气产生的。

JAXA强调，这是地球上第一次从深空获取气态物质样本，他们将继续打开样本容器，详细分析收集到的气体的分子和同位素组成。

隼鸟2号探测器于2014年12月从鹿儿岛县种子岛航天发射中心发射，并于2018年6月抵达“龙宫”小行星附近。2019年2月首次着陆时，隼鸟2号采集了小行星的表面样本，然后在同年7月首次采集了小行星的地下样本。

龙宫是一颗碳质小行星。据信自太阳系早期以来变化不大，所以类似于那些撞击早期地球的陨石。由于靠近太阳，地球形成之初没有水。科学家认为，地球变冷后，水和有机物是由物质成分类似于“龙宫”的陨石送到地球的。因此，对“龙宫”的研究有望揭示太阳系的形成历史和地球上生命的起源。