探索节肢动物的起源我们的科学家发现了“独角兽虾”的化石

为了解开节肢动物起源的谜团，我们的科学家发现了“独角兽虾”的化石

节肢动物是如何进化的？他们的祖先长什么样？这个百年来的生物进化之谜，可能会被中国科学家解开。近日，中国科学院南京地质古生物研究所科研团队在世界范围内首次发现了一个5亿多年前的虾状化石。它外形奇特，有五只眼睛，身上嵌有各种动物的形态特征。这一过渡性物种被命名为“张世麒麟菜”，是中国云南澄江动物群的又一重大科学发现，为解开节肢动物起源之谜提供了重要的化石证据，为生物进化论增添了经验证据。11月5日《自然》杂志公布了研究结果。

自寒武纪大爆发以来，节肢动物一直是地球上最成功的动物之一。蝴蝶、螃蟹、蜈蚣和蜘蛛是节肢动物，约占当今动物界物种多样性的80%。然而，节肢动物的起源一直是个谜，它的进化过程中有一些关键的缺失环节。比如节肢动物、奇虾、真节肢动物的原始祖先在形态上有很大差异，它们之间存在难以跨越的进化鸿沟。

朱领导的寒武纪大爆发研究小组发现的麒麟虾填补了这一重要的进化空白。麒麟虾的身体具有许多明显的真节肢动物特征，如表皮变硬、头壳愈合、躯干分节、腿肢分节等。但它的头部镶嵌着节肢动物祖先的形态结构，包括寒武纪怪物“欧巴宾海蝎”独特的五眼和寒武纪巨型顶级掠食者的捕食性附肢。所以麒麟虾是一种罕见的“四不像”嵌合动物，结合了真正的节肢动物和节肢动物祖先的身体特征。

研究小组对独角兽虾化石进行了详细的比较解剖学研究。基于多年积累的研究资料，结合麒麟菜独特的嵌合形态和进化发育生物学分析，论证了齿龙与真节肢动物第一对附肢的同源性。结果表明，麒麟虾的进化位置介于巨型虾和其他真节肢动物之间，位于真节肢动物的根部。

麒麟虾和始祖鸟一样，代表了达尔文进化论所预言的一种重要的过渡物种，架起了一座从奇虾到真节肢动物的中间桥梁。根据这篇论文的评论者所说，“这种完美的、意想不到的过渡动物填补了节肢动物进化史上的一个知识空白”。