银河旋臂之间藏着成千上万的“蓝胖子”

明星也有“圈子”。比如太阳属于G星，而猎户座的参宿七、明塔卡、参宿七属于OB星。OB星往往是蓝色的，质量很大，在明星中不愧为“蓝色胖子”。

以前OB星比较难观测。然而，来自西班牙、智利和其他研究机构的研究人员最近在银河系的两条旋臂之间发现了大约15000名“蓝色胖子”。

研究结果发表于《皇家天文学会月报》。

你的心“热”如火，“蓝”却奄奄一息

恒星的颜色主要取决于它的表面温度。一般表面温度越高颜色越蓝，温度越低颜色越红。

天文学家根据恒星的表面温度和颜色将恒星分为O、B、A、F、G、K、M等类型。其中O型星最热，表面温度往往大于28000开尔文(开尔文等于摄氏加上273度)，其次是B型星，表面温度在10000到28000开尔文之间。天文学家把这两种类型的恒星称为OB星。它们是迷人的蓝色或蓝白色行星。

“在迄今为止观察到的‘活’恒星中，OB星是质量最大的恒星，通常是太阳质量的几十倍。”中国科学院国家天文台研究员刘超在接受《科技日报》采访时表示。

当然，我们也观察到了一些“死”星。它们已经进化成宇宙中的另一种形式(如黑洞、中子星等。).通过外推法，天文学家可以粗略估计他们“活”恒星的质量。“质量更大的恒星可能诞生于宇宙早期，但由于某种原因，似乎在现阶段无法产生质量大于OB星的恒星。”刘超说。

值得一提的是，质量越大，恒星寿命越短。

太阳的寿命约为100亿年，而OB星的寿命只有几千万到1亿年。

“恐龙在地球上生活了大约1.6亿年。OB作为一种天体，其寿命相当于我们地球上一个生物种群的寿命。在宇宙演化的长河中，OB星是短命的。”刘超说。

所以，要找到“蓝胖子”并不容易。

刘超告诉记者，过去全人类观测到的OB星总数只有几万颗。近年来，随着望远镜相关技术的逐渐成熟，更多的“蓝胖子”被抓获。这次，研究人员通过欧洲航天局盖亚太空望远镜的观测数据发现了这组OB星。2019年，刘超和他的团队通过国家天文台郭守敬望远镜(LAMOST)的数据识别出了16000多颗OB星，绘制了当时世界上最大的有光谱信息的OB星表。

《示踪天体》再现了银河系的演化图景

银河系是一个杆状旋转星系，有许多由内而外延伸的旋转“臂”，即旋臂。其中四大臂膀分别是英仙座、猎户座、射手座、三千帕斯克。太阳系位于猎户座的旋臂上。

旋臂，往往是恒星诞生的摇篮，有“恒星托儿所”的美誉。以前发现的类似OB这样的大质量恒星通常都是在这里产生的。至于旋臂的形成机制和恒星的“孕育”机制，学术界尚未有定论。

如今，一个谜还没有解开，又增加了新的疑惑。

这一次，研究人员没有关注银河系的旋臂，而是在英仙座和猎户座旋臂之间的一个新区域发现了这组OB星。这是一个狭长的区域，像一座桥，连接着英仙座和猎户座的两个旋臂。研究人员将其命名为“仙王座脊柱”，因为从地球上看，该地区就在仙王座附近。

这些新发现的OB明星就像远离城市喧嚣的隐士，在未知的天堂里生老病死。没有人知道这群隐士为什么会在这里。

“在银河系的旋臂上更容易产生这些‘蓝色胖子’，但很难排除旋臂之外不可能有‘蓝色胖子’的发源地。”在刘超看来，人类在浩瀚的星空面前是极其渺小的，但在“偶像化”上却是极其执着的。魅力在于“偶像化”的过程，还有无数未知等待人们去探索。

OB星是解构银河系演化的重要谜题。这也是为什么很多学者热衷于OB星的研究。

刘超指出，我们观测到的“活的”OB星是最近(几千万年前)因为“蓝”而诞生的。从这个角度来看，OB也是我们能观测到的最年轻的恒星之一。它们的位置代表了最“新鲜出炉”的恒星的“起源”。

具有特殊功能的天体，如OB星，属于“示踪天体”的范畴。如果把OB星与旧的“示踪物”(如红巨星，寿命在几十亿到几十亿年之间)相比较，就能发现空间分布、速度特征等诸多因素的差异，从而勾画出银河系演化的历史图景。