具有复杂碳环分子的多环芳烃首次在太空中“出现”

据美国《科学新闻》网站22日报道，美国科学家在最新一期《科学》杂志中写道，他们首次发现了复杂的含碳多环芳烃(PAHs)，可以解释星际云中生命的起源，PAHs的浓度远远高于此前的预期。研究这些分子和其他类似的分子可以帮助他们更好地理解生命是如何在太空中开始的。

在最新的研究中，由麻省理工学院的天体化学家布雷特麦奎尔(Brett mcguire)领导的一个团队在距离地球430光年的金牛座分子云中(TMC-1)发现了两种独特的多环芳烃，它们由几个相连的六边形碳环和氢原子组成。

此前，麦奎尔的团队发现这种乌云含有苯甲腈——，一种由单个碳环组成的分子。现在，他们发现了1-和2-氰基萘，这是两个含有10个碳、8个氢和一个氮原子的环分子。

麦奎尔说，研究这些分子和其他类似的分子可以帮助科学家理解生命是如何在太空中开始的。然而，新发现分子的浓度远远超出了团队的预期：云中多环芳烃的含量是理论模型预测的10万到100万倍。

科学家认为，多环芳烃在太空中可以通过两种方式形成：从死星的灰烬中形成，或者直接通过星际空间的化学反应形成。由于TMC-1刚刚开始形成恒星，麦奎尔预测TMC-1中所含的多环芳烃应该是由太空中的化学反应直接生成的。然而，这种情况不能解释所有发现的多环芳烃分子。因此，需要更多的观察来阐明这些多环芳烃是如何形成的。

美国搜寻地外文明研究所的天体化学家亚历山德拉瑞卡(Alexandra Ricca)没有参与这项研究，但她表示，这项研究“首次证明了这些多环芳烃分子确实存在于太空中，这只是之前的一个假设”。

据报道，里卡集团正在开发一个红外多环芳烃信号数据库，计划于今年10月发射的詹姆斯韦伯太空望远镜将为该数据库做出贡献。